夜班工作与癌症风险:华盛顿州立大学的惊人发现

华盛顿州立大学的一项新研究揭示了夜班工人患某些类型癌症风险增加的原因。该研究发表在《Journal of Pineal Research》杂志上,实验招募了模拟夜班或白班时间表的健康志愿者。

研究发现,夜班会破坏癌症相关基因活动的自然24小时节律,导致DNA损伤增加,同时机体的DNA修复机制也会被误导。

共同通讯作者、副教授Shobhan Gaddameedhi表示,越来越多的证据表明,夜班工人中癌症更为普遍,这促使世界卫生组织国际癌症研究机构将夜班工作归为可能的致癌物质。但是,目前尚不清楚为什么夜班工作会增加癌症的风险,这是该研究试图解决的问题。该研究是WSU睡眠与性能研究中心与美国能源部太平洋西北国家实验室(PNNL)合作的一部分,旨在探索生物钟对人体的影响。

人体内部存在生物钟,几乎每个细胞都有自己的内置时钟。这些细胞时钟与被称为“时钟基因”的基因有关,它们的表达具有节奏性,即活性水平会随着白天或晚上的时间而变化。研究人员假设与癌症相关的基因表达也可能具有节律性,而夜班工作可能会破坏这些基因的节律性。

为了验证这一点,研究人员进行了一次模拟的轮班工作实验。14名参与者在WSU Health Spokane的睡眠实验室里呆了7天,其中一半完成了为期三天的模拟夜班计划,另一半则是为期三天的模拟白班计划。在完成模拟班次后,所有参与者都按照恒定的常规规程进行操作,不受任何外部影响。他们以半躺着的姿势保持清醒24小时,恒定的光照和室温下每小时给予相同的零食,每三个小时抽取一次血液样本。

通过对血液样本中的白细胞进行分析发现,与夜班相比,许多与癌症相关的基因的节律在夜班条件下是不同的。值得注意的是,与DNA修复相关的基因在白班条件下表现出明显的节律,而在夜班条件下则失去了节奏。

接下来,研究人员研究了癌症相关基因表达变化可能带来的后果。他们发现从夜班参与者的血液中分离出的白细胞比日班参与者的DNA损伤证据更多。更进一步的研究发现,在研究人员在一天中的两次不同时间将分离的白细胞暴露于电离辐射之后,与白班工况相比,在夜间上班的情况下,晚上辐射的细胞显示出更大的DNA损伤。

这意味着夜班参与者的白细胞更容易受到辐射的外部损害,而辐射是DNA损害和癌症的已知危险因素。

共同通讯作者Jason McDermott表示:“这些发现表明,夜班时间表推迟了癌症相关基因的表达时间,从而降低了人体最需要的DNA修复过程的有效性。”这一研究为进一步了解夜班工人的健康问题提供了重要线索,有助于开发针对这些群体的有效预防和治疗措施。

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